【沉刀记】【第65回】【作者：猫九大大】

猫九大大

  

六十五回 梅香咬舌全名节 刘贼伏法入囚牢




诗曰：




宁为玉碎不偷生，血溅罗帷恨未平。

十载机关成画饼，一朝傲骨付青蝇。

天网恢恢终有报，铁枷索索岂无凭。

从来善恶皆因果，只看来早与来迟。




话说刘同知自梅姨娘咬舌之后，心中已乱了方寸。他走到床前，低头看着那张苍白如纸却依旧带着几分倔强的脸，伸手探了探她的鼻息——还有一丝微弱的气，人还没死，可离死也不远了。他皱着眉头在床前踱了几步，心中盘算着这桩事该如何收场。若是让她就这么死了，吴府和梅府追查起来，他脱不了干系；可若是救活了，这女人咬断了舌头，既不能说话也不能写字，等于废人一个，留着也无用。




正犹豫间，外头忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是书房的门被敲得砰砰响。刘同知不耐烦地喝道：“什么事？”




门外是管家的声音，带着几分惊慌：“老爷，不好了！吴大人带着一队兵丁把咱们宅子围了！说是奉了按察使的令，要来搜查什么账册！”




刘同知脸色骤变，猛地拉开门，厉声道：“什么账册？他凭什么搜我的宅子？”话虽这般说，心中却已隐隐觉得不妙。梅姨娘在他手里的事，莫非走漏了风声？




他还未来得及细想，外头已传来一阵杂乱的脚步声和兵刃碰撞声。吴大人亲自领着按察使司的差官闯进了后院，身后跟着十余名全副武装的兵丁，个个手持火把，将整个后院照得如同白昼。吴大人面色铁青，见了刘同知也不寒暄，只从袖中取出一纸文书，冷声道：“刘同知，有人告你贪赃枉法、私设刑堂、逼死人命。按察使司的搜查令在此，你还有何话说？”




刘同知强作镇定，拱手道：“吴大人，你我同僚一场，何至于此？这其中定有误会——”




吴大人不等他说完，便对身后的兵丁挥了挥手。兵丁们鱼贯而入，开始逐间搜查。刘同知站在廊下，额上冷汗涔涔而下，却还强撑着笑脸，吩咐管家给诸位差爷看茶。吴大人却看也不看他，只是负手站在院中，目光冷冷地扫过每一扇门窗，像是在寻找什么。




不消一盏茶的工夫，几个兵丁便在东厢房的密室里搜出了一只铁皮箱子。那箱子上了锁，兵丁们用铁锤砸开锁头，掀开箱盖一看，里头整整齐齐码着数十本账簿，还有一沓往来书信。那账簿上清清楚楚记着刘同知这些年勾结京中主事，将织造局的贡品私自贩卖牟利，又把朝廷拨下的织造税银挪去放贷，几年间便私吞了不下万两白银。更致命的是那沓书信——其中几封赫然是刘同知与京中靠山往来的密信，信中详细商议了如何排挤吴大人、如何安插亲信、如何瓜分织造局的油水。而那靠山不是别人，正是当朝权倾一时的司礼监掌印太监王公公。这等勾结内宦、营私舞弊的勾当，一旦坐实，便是抄家灭门的大罪。




吴大人接过账簿翻了翻，脸上露出一丝冷笑，将那几封密信抽出，对刘同知道：“刘同知，这些信件若是呈到御前，莫说是你这顶乌纱帽，便是你这颗脑袋，怕也保不住了。”




刘同知面如死灰，踉跄着后退了两步，靠在廊柱上，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他知道自己完了——不光是他完了，连京中那位靠山也要受牵连。他怎么也想不到，自己苦心经营了半辈子的局面，竟会败在一个女人手里。他明明已经把她逼到了绝境，明明已经让她咬断了舌头，明明已经亲眼看着她的血把那方梅花帕子染得殷红。可她偏偏还留了一手——梅姨娘生前安插在刘府的耳目早已把搜得的证据暗中交给了吴大人。她不知道自己能不能活下来，但她知道只要吴大人拿到了这些东西，刘同知便是有三头六臂也翻不了身。她是在用自己的命布最后一步棋，而这一步棋，终究把刘同知将死了。




兵丁们继续搜查，在东厢房尽头的一间密室里又发现了刘同知私人刑房的痕迹——墙上挂着沾血的鞭子和镣铐，地上还有未洗净的血迹。兵丁们沿着血迹找到了床下暗格，暗格里藏着一方梅花帕子和几件沾血的女子寝衣，俱是上等苏绸，一看便知不是寻常人家的物件。吴大人认出那帕子正是梅姨娘随身之物，拳头攥得骨节发白，咬着牙命人将所有物证悉数带走。




就在此时，一个兵丁从后院柴房旁的小屋里找到了一个人。那人被关在柴房里已有数日，蓬头垢面，衣裳褴褛，脸上青一块紫一块，浑身是伤，几乎看不出本来面目。吴大人上前一看，浑身剧震，失声道：“梅香！”梅姨娘抬起那双依旧清亮的桃花眼，看着吴大人那张又惊又怒的脸，嘴角微微动了动，似乎想说什么，却只能发出几声沙哑的、不成调的呜咽。吴大人凑近了一看，才发现她的舌头已断了大半，舌根处还渗着血丝，伤口已经开始化脓溃烂。他心中的悲愤再也压不住了，霍地转过身来，指着刘同知，声音发颤：“刘同知，你还有什么话说！”




刘同知面如死灰，却还强撑着最后一丝尊严，整了整衣冠，冷笑道：“成王败寇，何须多言。只是老夫想不明白——你吴大人何德何能，能让这女人替你做到这般地步？”




吴大人没有回答他，只是脱下自己的外袍披在梅姨娘身上，对身后的兵丁沉声道：“把刘同知拿下。”




兵丁们一拥而上，将刘同知按倒在地，摘了他的乌纱，上了枷锁，押入大牢候审。刘同知被拖走时犹自挣扎，嘴里喊着“老夫是朝廷命官，你们谁敢动我”，可他那些气派的官服在兵丁的铁手中被扯得皱巴巴的，那张面团团的白脸蹭在青砖地上蹭出了几道血痕，再也没有半分从前的气焰。




消息传到应天府，朝廷震怒。刘同知勾结内宦、贪赃枉法、私设刑堂、残害人命，数罪并罚，被削职为民，家产悉数抄没，家眷发配边地为奴。那位京中的王公公听闻风声，为求自保，也匆忙与刘同知割席断交，将这枚弃子丢得干干净净。刘同知被押赴刑场那日，庐州城里万人空巷，百姓们争相围观这个昔日不可一世的刘大人如何伏法。他跪在断头台上，早已没了往日那弥勒佛似的笑容，只余下一张灰败如死人的脸。刽子手手起刀落，那颗白胖无须的脑袋便滚落在地，眼睛还睁着，像是不甘心自己这半辈子的经营竟落得这般下场。




梅姨娘被吴大人接回了吴府，安置在后院一间安静的厢房里养伤。她虽捡回了一条命，可舌头已断，再也说不出话，只能靠纸笔与人交流。吴大人请了庐州最好的大夫替她治伤，又花重金从苏州请来了一位退休的老太医。老太医看了她的舌头之后连连摇头，说断得太深，又耽搁了太久，伤口已经化脓溃烂，这辈子是再也说不了话了。吴大人听了，沉默良久，只是握了握梅姨娘的手，对她说：你放心，从今往后，我绝不会再让任何人伤你分毫。




梅姨娘躺在床上，面色依旧苍白如纸，可那双桃花眼里却渐渐有了几分光彩。她接过吴大人递来的笔，在纸上写了一行字，字迹歪歪扭扭，却依旧透着那股不服输的劲儿。纸上写着：我输了。可我赢的时候更多。




吴大人看着这行字，又是心疼又是无奈，轻轻叹了口气，替她拢了拢散乱的鬓发，低声道：“你这脾气，这辈子是改不了了。”




梅姨娘嘴角微微动了动，似乎想笑，却只牵出一丝苦涩的弧度。她望向窗外——窗外正是早春时节，院中几株老梅在料峭春寒中开了一树繁花，红白相间，煞是好看。她想起当年在苏州家中，父亲每年梅花开时都要带着她去梅林里赏花，说这花有个脾性——越冷越开得盛，越寒越吐得香。她忽然觉得自己这一生，倒有几分像这梅花。只是不知往后还有没有人，愿意在春寒中守着这一株残梅。




有诗为证：




宁为玉碎不偷生，血溅罗帷恨未平。

十载机关成画饼，一朝傲骨付青蝇。

天网恢恢终有报，铁枷索索岂无凭。

从来善恶皆因果，只看来早与来迟。




不知梅姨娘此后在吴府如何度日，这庐州城中又将上演怎样的悲欢离合，且听下回分解。